■ 빈혈의 정의
혈색소 수치가 성인 남자에서는 14 g/dL이하, 여자에서는 12 g/dL이하인 경우를 빈혈이라고 정의한다. 빈혈의 발생원인으로는 크게 두가지가 있는데, 첫째로 혈액을 생성하는 골수에 이상이 있는 경우와 둘째로 말초기관에서 소모량이 증가하여 발생하는 빈혈이 있다. 골수에 이상이 있어서 빈혈이 발생하는 경우는 재생불량성 빈혈, 골수 이형성 증후군 및 각종 백혈병이 그 원인이며, 말초기관에서 소모량이 증가하여 빈혈이 발생하는 경우는 철 결핍성 빈혈, 거대적아구성 빈혈 및 용혈성 빈혈등이 있다. 물론 만성적으로 장기에서 출혈이 되는 경우도 빈혈이 발생하게 된다.
■ 빈혈의 원인
정상 적혈구의 수명은 골수에서 만들어져서 혈액으로 나오고 나서부터 약 4개월 정도인데, 수명이 다한 적혈구는 비장(지라)이라는 장기에서 파괴되고, 그 내용물(철분 등)은 다시 흡수되어 적혈구를 생산하는데에 재활용 하게된다. 적혈구의 수명이 짧거나 잘 만들지 못한다든지, 만들어진 적혈구가 비정상적으로 많이 파괴된다면 빈혈이 발생하게 된다.