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두드러기는 개개의 병변이 24시간 이내에 없어지는 팽진(wheal)을 특징으로 하는 피부질환이다. 팽진은 일시적인 피부의 부종으로 말초혈관 투과성 증가에 의해 일어나고 가려움증이 동반된다.
심한 경우 복통, 구토 등의 위장관 증상과 호흡곤란 등의 호흡기 계통의 증상이 나타날 수 있다. 일반인들에게 피부과 질환으로 가장 잘 알려져 있는 두드러기는 여러가지 원인에 의해 발생할 수 있는데, 그 중 음식물(달걀, 우유, 초코렛, 땅콩, 해산물, 돼지고기 등)은 급성두드러기를 자주 일으킨다.
음식물 뿐 아니라 약제도 흔한 원인이며, 만성 편도선염, 부비동 감염 등 여러가지 감염 및 물리적 요인(외상, 햇빛, 한냉)이 두드러기를 유발시킬 수 있다. 6주 이상 지속되는 경우를 만성 두드러기라고 하고 이 경우엔 급성일 때 보다 원인을 찾기 어려운 경우가 많다.
치료를 위해서는 원인을 제거하거나 피하는 것이지만 원인을 밝히지 못하는 경우가 많아 여러가지 대증요법을 시행하고, 항히스타민제를 경구 투여하게 된다. 부신 피질 호르몬제는 치료에 잘 반응하지 않는 급성 두드러기에 단기간 사용한다.