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뇌종양의 치료방법은 크게 세 가지를 들 수 있는데 첫째, 수술, 둘째, 방사선 치료, 셋째 항암 화학요법 등입니다. 그 밖에 실험적으로 유전자 치료, 면역요법, 광역학 치료법 등이 연구되고 있습니다.
수술
뇌종양 수술의 목표는 종양을 최대한으로 제거하고 정상 뇌의 손상을 최소화하여 뇌기능을 보존하는 것과 조직학적으로 진단하여 뇌압을 감소시키고 보조치료의 효과를 증대시키는 것에 있습니다.
대표적인 수술법은 개두술을 하고 수술 현미경 등을 이용하는 미세수술법입니다. 미세수술로 제거가 가능한 종양으로는 뇌수막종, 뇌하수체종양 등 양성 종양으로 이 경우는 수술로 완치가 가능합니다. 전두엽이나 후두엽 등 장애가 없이 제거가 가능한 부위의 종양일 때는 뇌절제술을 실시합니다.
1. 미세뇌수술
뇌의 손상을 최소화하면서 뇌종양을 제거하기 위해서는 첨단 기술과 장비가 필요합니다. 수술 현미경과 최신형 수술 중 자동항법장치, 전자기장 종양 수술장치, 초음파 흡인기, 수술 중 초음파 진단기, 수술 중 뇌신경 감시장치 등 최첨단 장비를 이용하여 정상 뇌손상을 극소화하고 종양만을 선택적으로 제거하여 수술 후 후유증을 최소화 할 수 있습니다. 뇌하수체 종양의 경우는 뇌를 통과하지 않고 콧속을 통해서 종양을 제거할 수도 있습니다.
종양이 운동, 언어, 중추 등 뇌의 중요한 부위에 있거나 깊은 곳에 있는 경우에는 조직 검사를 위하여 뇌정위 생검을 실시하기도 합니다.
2. 정위 뇌수술(Stereotactic neurosurgery)
뇌정위 수술법은 전산화 단층촬영이나 뇌자기 공명영상과 컴퓨터를 이용하여 종양의 정확한 3차원적 좌표를 계산하여 조직 검사 또는 방사선 약품 등을 주입하는 방법입니다. 정확한 종양 계측으로 수술로 접근할 수 없는 뇌 깊은 곳의 병변도 정밀하게 진단하고 치료를 시행할 수 있습니다.
3. 신경 내시경 수술(Endoscopic neurosurgery)
최소 침습적 수술의 핵심 기술입니다. 뇌실 속의 병변, 뇌하수체 종양, 수두증 등의 치료에 내시경을 이용함으로써 2∼3 cm의 피부 절개만으로 뇌종양을 적출할 수 있는 방법입니다.
방사선 치료
수술 다음으로 효과가 있는 치료법은 방사선 치료입니다. 그러나 이전의 방사선 치료법은 정상 뇌에도 영향을 주어서 그 부작용이 심하였습니다. 그러나 최근 들어 컴퓨터의 발달과 뇌영상 진단술의 진보로 뇌종양에만 집중하고 정상 뇌에는 손상을 극소화하는 방사선 치료가 개발되고 있습니다.
대표적인 것으로 방사선 수술법이 있습니다. 방사선 수술법은 감마나이프법과 선형가속기를 이용한 방법 등이 있으며, 특히 뇌전이암과 재발성 뇌암 및 청신경초종등에 탁월한 효과가 있습니다.
그리고 보다 선진화된 방법으로는 세기조절 방사선 치료(IMRT)와 최근 선진국에서 각광을 받고 있는 양성자 치료술 등을 들 수 있습니다.
항암 화학요법
항암 화학요법은 악성 뇌종양이나 재발성 뇌암에서 실시하는 방법입니다. 부작용이 있으나 환자에 따라서는 항암 화학요법만으로도 종양이 완전히 없어지는 경우도 많습니다. 따라서 항암 화학요법을 환자에 따라 정확히 선택하면 큰 도움을 받을 수 있습니다.
항암 화학요법은 크게 정맥 내 투여하는 전신요법과 동맥이나 종양 내에 투여하는 국소요법으로 나눌 수 있습니다. 주로 사용하는 항암제로는 시스플라틴과 나이트로조유레아가 있습니다.
항암 화학요법의 방법으로는 다음과 같이 다양한 방법이 있습니다.
▶ 연속정맥 내 항암 화학요법
▶ 동맥 내 항암 화학요법
▶ 신보조 항암 화학요법
▶ 국소 항암 화학요법
▶ 골수이식을 이용한 고용량 항암 화학요법 등
그 밖에 유전자치료법, 광역학치료법, 온열요법 등이 있습니다.
뇌종양 환자에게 사용되는 기타 약물 치료
스테로이드와 항전간제(발작을 막는 작용)는 뇌종양 환자에게 사용되는 가장 흔한 약물입니다. 스테로이드는 특히 수술 전과 후, 뇌의 부종을 조절해주고 조직의 감염을 줄이는데 투여됩니다. 스테로이드는 종양세포를 죽이지는 않지만 단독으로 사용하거나 다른 치료와 병행하여 사용하면 환자 상태가 눈에 띄게 좋아지는 것을 볼 수 있습니다. 며칠만 사용하면 일반적으로 부작용은 없지만 장기간 복용하거나 갑자기 복용을 중단하게 되면 여러 가지 부작용이 생깁니다. 뇌종양 환자에게 흔히 사용되는 다른 약물은 항전간제입니다. 항전간제는 발작을 예방하고, 이미 발생한 발작을 중지시키는 작용을 합니다. 발작을 막는데 흔하게 사용되는 약물은 Dilantin, Tegratol, Depakote, Phenobarbital이 있습니다. 이들 약은 사람에 따라 부작용이 다양함을 기억해야 합니다. 그러나 부작용이 심하면, 더 새로운 약을 단독으로 혹은 다른 약과 혼합해서 사용할 수 있습니다. 이러한 새로운 약에는 Neurontin(Gabapentin), Topamax(Topiramate), Lamictal (Lamotrigine), Gabitril(Tiagabine) 등이 있습니다.